Ralph Waldo Emerson (1803-1882), Amerikan düşüncesinde aşkıncılık (transandantalizm) akımının merkez adıdır. Papazlığı bırakıp yazar ve konuşmacı oldu; Thoreau'nun hocası, Walt Whitman'ın esin kaynağıdır.
Denemeleri kısa paragraflardan, çoğu tek başına alıntılanabilecek cümlelerden oluşur. Aşağıda hangi denemeden geldikleri yazılıdır.
Kendine güven
1. "Kendine güven: her kalp o demir tele titreşir." (Kendine Güven, 1841)
2. "Kalabalığın ortasında bağımsızlığını korumak kolay değildir; büyük olan, kalabalığın içinde yalnızlığın tatlılığını koruyabilendir." (Kendine Güven)
3. "Aptalca bir tutarlılık, küçük zihinlerin umacısıdır." (Kendine Güven — en çok alıntılanan cümlesi)
4. "Kıskançlık cehalettir, taklit intihardır." (Kendine Güven)
5. "Ne düşündüğünü söyle; yarın da yarın düşündüğünü söyle." (Kendine Güven'in düşünce çizgisinde)
Doğa
6. "Doğada her şey bir şeye benzer: her doğa yasası bir düşünce yasasıdır." (Doğa, 1836)
7. "Ormanda insan yıllarını üzerinden atar ve yeniden çocuk olur." (Doğa)
8. "Yıldızlar her gece çıksaydı, insanlar onlara hayran kalmazdı." (Doğa)
Dostluk
9. "Dostum, karşısında yüksek sesle düşünebileceğim kişidir." (Dostluk, 1841)
10. "Tek bir dost bulmak, yüz kitaptan çok şey öğretir." (Dostluk'un çizgisinde)
11. "Dost edinmenin tek yolu, dost olmaktır." (Dostluk)
Yaşam
12. "Her gün yılın en iyi günüdür." (Toplum ve Yalnızlık)
13. "Hayat bir yolculuk değil, bir varış değil: bir yolculuğun kendisidir." (Denemelerinin genel fikri)
14. "Yaptığın şey öyle yüksek sesle konuşuyor ki, ne söylediğini duyamıyorum." (Ona atfedilen ünlü söz; mektup ve konuşmalarındaki bir fikirden gelir.)
15. "Önünde yol yoksa, arkanda iz bırakacak biçimde yürü." (Ona atfedilen söz; birebir cümlesi denemelerinde geçmez.)
Öğrenme ve düşünce
16. "Her insan bir şeyde benim üstümdür; ondan onu öğrenirim." (Kendine Güven'in çizgisinde)
17. "Kitap en iyi şey de olabilir, en kötüsü de: doğru kullanılırsa en iyisi." (Amerikan Bilgini, 1837)
18. "Düşünce, dünyanın tohumudur." (Doğa'nın izleğinde)
Ona ait olmayan metin
19. "Çok gülmek ve sık gülmek; akıllı insanların saygısını kazanmak…" diye başlayan uzun "Başarı" metni internette Emerson'a atfedilir. Ona ait değildir: 1904'te Bessie Anderson Stanley'in bir yarışma için yazdığı metinden gelişmiştir.
20. "Ormanda iki yol ayrılıyordu, ben az gidilmiş olanı seçtim." — Bu dize de Emerson'un değil, Robert Frost'undur (The Road Not Taken, 1916).
Okurken
Emerson'a Kendine Güven ile başlanır; kısa ve tek fikirlidir. Denemeleri sırayla okunmak zorunda değildir, her biri kendi başına durur.
Kapanış
Emerson'un derdi basittir: başkasının aklını ödünç almadan yaşamak. İki yüz yıl önce söylenmiş bir öneri, sosyal medya çağında daha da zorlaşmış görünüyor.
