Johann Wolfgang von Goethe 1749'da Frankfurt'ta doğdu, 1832'de Weimar'da öldü. Yirmi beş yaşında yazdığı Genç Werther'in Acıları ile Avrupa çapında ünlendi; sonra Weimar Dukalığı'nda bakanlık yaptı, bitki bilimi ve renk kuramı üzerine araştırmalar yayımladı ve altmış yıl boyunca Faust üzerinde çalıştı.
Alman edebiyatının kurucu adıdır; Türkçede en çok aforizmalarıyla tanınır.
Bilgi ve öğrenme
1. "Ancak az şey bildiğimiz zaman bilgimizden emin olabiliriz. Kuşku, bilgi arttıkça artar."
2. "Anlamayacaklara anlatma sakın bilebileceğin en güzel şeyleri."
3. "Düşünmek kolay, yapmak zor; düşüneni yapmak ise dünyadaki en zor iş." — Fikirle eylem arasındaki mesafeyi üç basamağa böler.
4. "Bilmek yetmez, uygulamak gerekir; istemek yetmez, yapmak gerekir."
Özgürlük ve aşk
5. "Aşkım için her şeyden vazgeçerim; fakat özgürlüğüm için aşkımdan da vazgeçerim."
6. "İnsan, özgür olduğuna inandığı sürece köle kalmaz."
İnsan ve zaman
7. "Akılsızlar hırsızların en zararlısıdır: zamanınızı ve neşenizi çalarlar."
8. "Açlık nasıl en iyi baharatsa, yorgunluk da en mükemmel uyku hapıdır."
9. "Açlık, en akıllı balıkları bile oltaya getirir."
10. "Aşağı düzeydeki yaratıkların zekâsını yalnız açlık keskinleştirir. Tok bir hayvan korkunç aptaldır." — Sert ama Goethe'nin insan doğasına bakışını gösteren bir cümle.
11. "Ana baba iyi terbiye almışsa, çocuklar da terbiyeli olur."
Sanat ve ahlak
12. "Ahlaka aykırı unsurlar, hislerimizi rahatsız etmeyecek şekilde dile getirildikleri zaman bunları gülünç buluruz." — Mizahın nasıl çalıştığına dair erken bir gözlem.
13. "Mimari, donmuş müziktir." — Sanatlar arasındaki akrabalığı anlatan en çok alıntılanan benzetmelerinden.
Faust ve ömür boyu süren kitap
14. Faust, Goethe'nin altmış yıl üzerinde çalıştığı eserdir. İlk bölüm 1808'de, ikinci bölüm ölümünden sonra 1832'de yayımlandı.
15. Kitabın çekirdeği bir anlaşmadır: Faust, "bir ana 'dur, ne güzelsin' diyebilirsem ruhum senin olsun" der. Yani mutluluğu değil, doymayı bir kayıp sayar.
16. Genç Werther'in Acıları (1774) yayımlandığında Avrupa'da bir moda başlattı; gençler Werther gibi giyindi. Goethe sonraki yıllarda kitaptan rahatsızlık duydu.
17. Batı-Doğu Divanı (1819), Hafız'ın şiirlerini okuduktan sonra yazıldı. Avrupa edebiyatının Doğu şiirine en ciddi yaklaşımlarından biri sayılır — ve Goethe'yi Türkçe okuruna yakınlaştıran kitaptır.
18. Son sözü olarak aktarılan cümle: "Daha fazla ışık!" Doğruluğu tartışmalıdır; odadaki panjurun açılmasını istediği de söylenir.
Nereden başlamalı
Genç Werther'in Acıları kısa ve hızlıdır. Faust'un birinci bölümü tek başına okunabilir. Batı-Doğu Divanı, Doğu şiirine aşina bir okur için en keyifli girişi sunar.
Kapanış
Goethe'nin cümlelerini kalıcı kılan şey dengedir: her fikrin karşıtını da aynı ciddiyetle söyler. "Aşkım için her şeyden vazgeçerim; fakat özgürlüğüm için aşkımdan da vazgeçerim" cümlesi, bir insanın kendi içindeki iki isteği aynı anda kabul etmesidir.
