Lao Tzu (Laozi), MÖ 6. yüzyılda yaşadığı söylenen Çinli bilgedir; tarihsel kimliği tartışmalıdır. Ona bağlanan Tao Te Ching, 81 kısa bölümden oluşur ve Çin düşüncesinin en çok çevrilen metnidir.
Kitabın merkezinde iki kavram var: Tao (yol) ve wu wei (zorlamadan, akışa uyarak davranmak). Aşağıda her sözün bölüm numarası verilmiştir; çeviriler arasında belirgin farklar olabilir.
Söz ve sessizlik
1. "Söylenebilen Tao, kalıcı Tao değildir." (1. bölüm — kitabın ilk cümlesi)
2. "Bilen konuşmaz, konuşan bilmez." (56. bölüm)
3. "Çok konuşmak insanı tüketir; ortada durmak daha iyidir." (5. bölüm)
Su
4. "En yüksek iyilik su gibidir: her şeye yarar sağlar, hiçbir şeyle yarışmaz." (8. bölüm)
5. "Dünyada sudan daha yumuşak bir şey yoktur; yine de serti ve güçlüyü aşındırmakta onun üstüne yoktur." (78. bölüm)
6. "Irmaklar ve denizler yüz vadinin kralıdır, çünkü onların altında dururlar." (66. bölüm)
Yapmadan yapmak
7. "Hiçbir şey yapma, o zaman yapılmadık hiçbir şey kalmaz." (37. bölüm — wu wei ilkesinin özeti)
8. "Bilge kişi işini bitirir ama övünmez." (2. bölüm)
9. "Acele eden varamaz; ayaklarının ucunda yükselen dik duramaz." (24. bölüm)
10. "Bin li'lik yolculuk tek adımla başlar." (64. bölüm)
Yönetim
11. "En iyi yönetici, halkın varlığını ancak bildiği yöneticidir." (17. bölüm)
12. "Büyük bir ülkeyi yönetmek, küçük bir balığı pişirmeye benzer." (60. bölüm — fazla karıştırırsan dağılır.)
13. "Yasalar çoğaldıkça hırsız ve haydut çoğalır." (57. bölüm)
Kendini bilmek
14. "Başkalarını bilen bilgedir; kendini bilen aydınlanmıştır." (33. bölüm)
15. "Başkalarını yenen güçlüdür; kendini yenen kudretlidir." (33. bölüm)
16. "Yeter demeyi bilen zengindir." (33. bölüm)
Sadelik ve ölçü
17. "Kâseyi ağzına kadar doldurmaktansa, tam zamanında durmak iyidir." (9. bölüm)
18. "Doluluk boşluğa, boşluk doluluğa dönüşür: tekerleği işe yarar kılan, ortasındaki boşluktur." (11. bölüm)
19. "Üç hazinem var: sevgi, ölçülülük ve önde olmaya çalışmamak." (67. bölüm)
20. "Yumuşak olan, sert olanı yener." (36. ve 78. bölümlerin ortak fikri)
21. "Bilge kişi biriktirmez; ne kadar çok verirse o kadar çoğalır." (81. bölüm)
22. "Doğru sözler hoşa gitmez; hoşa giden sözler doğru değildir." (81. bölüm — kitabın son bölümü)
Okurken
Tao Te Ching baştan sona okunacak bir kitap değildir: her bölüm birkaç satırdır ve tek başına durur. Türkçede birden çok çevirisi var; aynı bölümü iki çeviriden okumak metnin esnekliğini gösterir.
Kapanış
Lao Tzu'nun önerisi çağımıza ters düşer: daha az yap, daha az konuş, önde olmaya çalışma. Yine de yirmi beş yüzyıldır okunuyor — belki de tam bu yüzden.
