Marcus Aurelius (121-180), Roma İmparatorluğu'nu 161-180 arasında yöneten imparatordur. Saltanatının büyük bölümü savaşlar ve salgınlarla geçti. Sınır boylarındaki karargâhlarda, yalnızca kendisi için Yunanca notlar tuttu; bu notlar ölümünden sonra Kendime Düşünceler (Ta eis heauton) adıyla yayımlandı.
Kitabın ilginç yanı şudur: yayımlanmak için yazılmamıştır. Bu yüzden içinde ders veren bir ton değil, kendine sabır telkin eden bir adamın sesi vardır. Aşağıdaki notların yanında kitap ve bölüm numaraları verilmiştir.
Sabahları ve insanlar
1. "Sabah kalkarken kendine söyle: Bugün karşılaşacağım insanlar işgüzar, nankör, kibirli olacak. Ama ben onların doğasını biliyorum; kimse bana kötülük yapamaz." (Kendime Düşünceler, V.1 ve II.1) — Günü önceden hazırlayarak karşılamak.
2. "İnsanlar birbirleri için vardır; öyleyse ya onlara öğret ya da katlan." (VIII.59)
3. "Bir insan hata yaptıysa, ona nazikçe öğret; yapamıyorsan kendini suçla." (X.4)
4. "Birinin sana kötülük etmesi, senin kötü olmanı gerektirmez." (VII.22)
Şimdiki an
5. "Hiç kimse geçmişi ya da geleceği kaybetmez; çünkü kimse sahip olmadığı şeyi kaybedemez." (II.14) — Kaybedilebilecek tek şeyin şimdiki an olduğu.
6. "Her şeyi sanki son kez yapıyormuş gibi yap." (II.5)
7. "Yaşadığın hayat, düşüncelerinin aldığı renge bürünür." (V.16)
8. "Dışarıda olup bitenler seni üzmez; seni üzen, onlar hakkındaki yargındır." (VIII.47) — Stoacılığın merkezindeki ayrım.
Engeller ve eylem
9. "Eylemin önündeki engel, eylemi ilerletir. Yolun önüne çıkan şey, yol olur." (V.20) — Stoacılığın en çok alıntılanan cümlesi.
10. "Yapabileceğin bir şey varsa yap; yapamayacağın bir şey için üzülme." (VIII.32'nin düşünce çizgisinde)
11. "İyi bir insan olmayı tartışmayı bırak; öyle ol." (X.16)
12. "Mükemmel olmayı bekleme; olabildiğin kadar iyi ol, bugün başla." (X.16'nın çizgisinde)
Ün, ölüm ve zaman
13. "Yakında hepsini unutacaksın; yakında herkes de seni unutacak." (VII.21)
14. "Ölüm de doğum gibi, doğanın bir sırrıdır." (IV.5)
15. "Bir zamanlar yaşamış herkesi düşün: hepsi gitti. Onlar da senin gibi düşünürdü." (IV.32'nin çizgisinde)
16. "Ölümden korkma; hiç yaşamamaktan kork." (XII. kitabın düşünce çizgisinde)
17. "Ün nedir? Bir avuç insanın birbirine söylediği birkaç kelime." (IV.3)
Kendine sadelik
18. "Ne kadar az şeye ihtiyacın olduğunu düşün: yaşamak için çok az şey yeter." (VII.67'nin çizgisinde)
19. "İçine bak: iyilik oradadır ve kazmayı bırakmazsan hep fışkırır." (VII.59)
20. "Sen küçük bir ruhsun, bir cesedi taşıyan." (IV.41; Epiktetos'tan aktardığı söz)
Kitabı okurken
Kendime Düşünceler bir felsefe kitabı gibi kurgulanmamıştır: not defteridir, tekrarlar vardır, bölümler arasında konu sırası yoktur. Bu yüzden baştan sona okumak yerine açıp birkaç paragraf okumak daha verimlidir.
Türkçede birkaç çevirisi bulunur ve cümleler çeviriden çeviriye belirgin biçimde değişebilir; yukarıdaki numaralar hangi çeviride olursanız olun aynı yeri gösterir.
Kapanış
Roma'nın en güçlü adamının kendine "bugün karşılaşacağın insanlar kaba olacak, buna hazırlan" diye not düşmesi, bu kitabın neden iki bin yıl dayandığını anlatır: kimseye ders vermeye çalışmıyor, yalnızca kendini idare etmeye çalışıyor.
