Henry David Thoreau (1817-1862), 1845'te Walden Gölü kıyısında kendi eliyle yaptığı bir kulübeye taşındı ve orada iki yıl iki ay yaşadı. Deneyimini Walden (1854) kitabında anlattı. Vergi ödemeyi reddettiği için bir gece hapis yattı; bu olaydan Sivil İtaatsizlik (1849) doğdu.
Kitapları bir yaşama önerisi sunar: daha az şeyle, daha bilinçli yaşamak. Aşağıda sözlerin kaynakları verilmiştir.
Neden ormana gitti
1. "Ormana gittim, çünkü hayatı bilinçli yaşamak istedim." (Walden, Nerede ve Ne İçin Yaşadım)
2. "Ölüm anına geldiğimde, yaşamadığımı keşfetmek istemedim." (Aynı bölüm)
3. "Sadelik, sadelik, sadelik!" (Aynı bölüm)
4. "İşlerin binlercesi yerine ikiyle üç tane olsun." (Aynı bölüm)
Sahip olmak
5. "Bir şeyin gerçek bedeli, karşılığında harcanan hayat miktarıdır." (Walden, Ekonomi)
6. "Zengin olan, vazgeçebildiği şeylerin sayısınca zengindir." (Walden, Ekonomi'nin çizgisinde)
7. "Çoğu insan sessiz bir çaresizlik içinde yaşar." (Walden, Ekonomi)
8. "Yeni kıyafet gerektiren her işten sakının." (Walden, Ekonomi)
Doğa ve zaman
9. "Zaman, balık tutmaya gittiğim derenin kendisidir." (Walden, Okuma ve Sesler bölümlerinin çizgisinde)
10. "Sabah, içimdeki uyanıklığın adıdır." (Walden, Nerede ve Ne İçin Yaşadım)
11. "Bir gölün kıyısında oturmak, dünyanın nabzını tutmaktır." (Walden, Göller'in izleğinde)
Vicdan ve devlet
12. "En iyi yönetim, en az yöneten yönetimdir." (Sivil İtaatsizlik'in açılışı)
13. "Adaletsiz bir yasa varsa, yasayı çiğnemek görevdir." (Sivil İtaatsizlik)
14. "Bir tek adam bile haklıysa, çoğunluk zaten oradadır." (Sivil İtaatsizlik'in çizgisinde)
15. "Hapishane, adaletsiz bir devlette dürüst insanın yeridir." (Sivil İtaatsizlik)
Rüyalar ve yön
16. "Hayallerinin yönünde güvenle ilerle; hayal ettiğin hayatı yaşa." (Walden'in sonsözü)
17. "Havada şatolar kurduysan, emeğin boşa gitmemiştir: şimdi altlarına temel at." (Walden'in sonsözü)
18. "Herkes farklı bir davulcunun ritmini duyar; duyduğun ritme göre yürü." (Walden'in sonsözü)
19. "Bir kitabı okumak için, onu yazıldığı özenle okumak gerekir." (Walden, Okuma)
20. "Şafak, güneşin doğuşu değil, uyanık olduğumuz andır." (Walden'in kapanış fikri)
Okurken
Walden baştan sona okunması zorlayıcı bir kitaptır: Ekonomi bölümü uzundur. "Nerede ve Ne İçin Yaşadım" ile sonsöz, kitabın özünü verir. Sivil İtaatsizlik ise bir oturuşta okunur.
Kapanış
Thoreau ormana kaçmadı; iki yıl sonra kasabaya döndü. Söylediği şey ormanda kalmak değil, neyin gerçekten gerekli olduğunu bir kez olsun sınamaktı.
